“Samurai”.
Talla en marfil.
Medidas: 33 x 25 x 14 cm (figura); 8,5 x 24 x 14 cm (peana).
Talla enteramente realizada en marfil, con detalles cincelados y resaltados con tinta negra, que representa a un fiero samurai en pie, con las piernas separadas y sosteniendo la katana con ambas manos, preparado para atacar. El personaje viste camisa y pantalones hasta la rodilla, decorados con ricos estampados florales, y armadura completa de bambú, que le cubre el pecho, la cadera y las pantorrillas. Sobre la cabeza luce un elaborado yelmo típicamente japonés, con adorno sobre la frente y dos secciones articuladas que protegen los laterales de la cabeza. A la espalda lleva el carcaj cargado de flechas y el arco. De su cinto penden la vaina de la katana y una segunda espada, aún enfundada. Como es usual en el arte japonés, los estampados de las telas tienen un importante papel ornamental, pero en este caso se ha dedicado aún más atención a la armadura. El escultor ha sabido reproducir con naturalismo y minuciosidad no sólo sus distintas partes, sino principalmente sus calidades y texturas, realzadas mediante un delicado cincelado a tinta. Destaca asimismo el expresionismo del rostro, cercano a las representaciones pictóricas japonesas contemporáneas, así como a las máscaras utilizadas en el teatro kabuki, constante referencia para este tipo de piezas.
Los samurais fueron una élite militar que gobernó Japón durante cientos de años. Su origen se remonta al siglo X, y se fortalecieron al concluir las Guerras Genpei a finales del siglo XII, cuando fue instituido en el país un gobierno militar bajo la figura del shogun, quedando el emperador a su sombra como mero espectador de la situación política. Su momento cumbre tuvo lugar durante el periodo Sengoku, época de gran inestabilidad y continuas luchas de poder entre los distintos clanes existentes, denominada “periodo de los estados en guerra”. El liderazgo militar del país continuaría en manos de esta élite hasta la institución del shogunato Tokugawa en el siglo XVII, cuando el nuevo shogun luchó, paradójicamente, por reducir los privilegios de la clase guerrera, proceso que finalmente concluyó con su desaparición cuando el emperador retomó su papel de gobernante durante la Restauración Meiji en el siglo XIX. Históricamente, la imagen del samurai estuvo más relacionada con la de un arquero a caballo que con la de un espadachín, y no fue hasta que reinó una relativa paz cuando la espada adquirió la importancia con la que la relacionamos en nuestros días.