Máscara Hemba. Basuku del Norte, Congo-Zaire, primera mitad del siglo XX.
Madera tallada, policromada y rafia.
Medidas: 37 cm (rostro); 70 cm (rostro y rafia); 97 cm (altura total con peana).
Máscara casco tallada en una sola pieza, consistente en una cara y un peinado frecuentemente coronado por un animal. Dentro del territorio de Basuku, existe una diferencia tipológica entre las máscaras del norte y del sur. En el sur, las máscaras tienen un comportamiento más individualizado que en el norte, por sus cantos de acompañamiento y las respuestas de la asistencia. Se dice que estas máscaras representan la imagen colectiva de todos los ancianos fallecidos, en particular los jefes de linaje maternal (Leemba). Al miso tiempo contienen un poderoso hechizo que puede favorecer el éxito de la caza, curar ciertas afecciones y perjudicar a los que disimulan intenciones malévolas o se muestran irrespetuosos. En el norte, por su parte, las máscaras son denominadas Hemba.
Las máscaras del Norte, por su parte, continúan la tipología de la pieza que nos compete. De esta manera, nos encontramos frente a una máscara ritual pintada de blanco, cuyo límite de la cabeza sigue la línea natural de la frente o, como en nuestro caso, se inflexiona en punta hasta el inicio de la nariz. Las orejas, situadas altas respecto a los ojos y en el límite blanco de la cara, tienen forma de arco de círculo, así como gran des agujeros elípticos. Los ojos, curvos, están largamente hendidos por debajo, bajo los cuales hay tres marcas que caen verticalmente. La nariz, pequeña y triangular, está agujereada. En cuanto a su boca, se trata de una ranura, alargada y rodeada -tanto por encima como por debajo- por pequeñas ranuras verticales. La pieza continúa la característica principal de las máscaras Basuku del norte, contando con una rafia que rodea toda la base de la cara y que cae impactantemente. Destaca sobremanera el animal que corona la pieza, perfectamente definido si bien continúa los rasgos simplificados que caracterizan a las máscaras rituales africanas