Cabinet japonés. Periodo Meiji, ca.1880-1900.
Laca cinnabar o laca roja con decoración en relieve de crisantemos y peonías.
Con incrustaciones metálicas: medallones de cobre circulares con grabados.
Firmado.
Medias: 51,5 x 48 x 32,5 cm.

Este gabinete es una pieza de alta gama del periodo Meiji, una era en la que los artesanos japoneses llevaron sus técnicas tradicionales a niveles de perfección sin precedentes, en parte para satisfacer la demanda de los mercados occidentales en las grandes exposiciones universales.

La combinación de la difícil técnica de la laca tallada Tsuishu, el rico simbolismo de sus motivos y la inclusión de finas incrustaciones metálicas lo convierten en un objeto de lujo y gran valor artístico.

El gabinete o armario de sobremesa (kodansu) presenta una forma rectangular compacta, que se asienta sobre un zócalo finamente tallado. La fachada del mueble está organizada simétricamente y se compone de dos puertas batientes centrales que ocultan un interior con seis cajones. Las seis gavetas están lacadas y la parte interior de las puertas ostentan bellas composiciones vegetales, de ramas floridas en tono dorado y aves cantoras. En la sección media aloja un registro de dos cajones pequeños, dispuestos uno al lado del otro. Y un cajón largo abarca todo el ancho del mueble en el registro inferior.

La característica más sobresaliente es el tratamiento de su superficie, realizada en la técnica conocida como laca roja o laca cinnabar (en japonés, Tsuishu). Esta técnica consiste en aplicar docenas, o incluso cientos, de capas de laca coloreada con cinabrio (sulfuro de mercurio) sobre un núcleo de madera. Una vez que la laca ha alcanzado un grosor considerable, el artesano la talla en profundo relieve (ch?koku), creando un diseño tridimensional de una precisión extraordinaria.

Toda la superficie visible del gabinete (frente, laterales y parte superior) está densamente cubierta con una exuberante composición floral. El diseño se centra en crisantemos y peonías, entrelazados con un denso follaje y tallos que se curvan orgánicamente. El nivel de detalle en los pétalos y hojas es testimonio de la maestría del artista.

En la cultura japonesa, el crisantemo es un poderoso símbolo de longevidad, resistencia y rejuvenecimiento. También está asociado a la casa imperial de Japón. La peonía es considerada la "reina de las flores" y simboliza la prosperidad, la buena fortuna, el honor y la riqueza.

El intenso color rojo de la laca contrasta vívidamente con las aplicaciones de metal: varios medallones circulares de cobre están incrustados en las puertas y los laterales. Estos medallones están finamente grabados con diferentes motivos, básicamente escenas naturalistas, sirviendo como puntos focales en la composición.

Los herrajes son discretos pero elegantes. Incluyen una placa de cerradura central en las puertas, pequeños tiradores en forma de botón en los cajones superiores, y un tirador de asa más elaborado con placas decorativas en el cajón inferior.