MATEO MONTES DE OCA (México, siglo XVIII).
“Sn José con el Niño”.
Óleo sobre tabla.
Medidas: 31,5 x 23 cm; 52 x 44 cm (marco).

Situados en un interior con un fondo celestial, Mateo Montes de Oca (pintor novohispano nacido en México en el siglo XVIII) presenta la figura de San José junto a su hijo. El pequeño Jesús se sitúa sobre las rodillas de su padre, ataviado únicamente con el paño de pureza, y dirige su mirada a su progenitor trasmitiéndole a pesar de su inocencia infantil, su relevancia en la religión cristiana. José le regala un tierno abrazo, intentando recogerlo en su regazo, y le dedica una mirada de admiración y afecto. Puttis con los instrumentos de carpintería de su padre y lo que parece ser una cesta de cerezas completan la composición. Hasta la Contrarreforma, lo más común era que la figura de san José permaneciera en un segundo plano, dado que no se le otorgaba ninguna importancia teológica. Sin embargo, a partir de Trento se recuperará su papel protagonista como protector de Jesús durante su infancia, como guía durante sus años de juventud, y como tal se representa aquí. Frente a la ternura, indefensión y candidez de la figura infantil, san José se presenta como un personaje monumental, típicamente barroco, impresión que queda reforzada por la composición piramidal de la imagen. Mediante esta forma de representación, el autor realza visualmente el papel decisivo como protector del padre putativo de Jesús.

Cabe citar que, durante la dominación colonial española, se desarrolló una pintura principalmente religiosa, destinada a cristianizar a los pueblos indígenas. Los pintores locales tenían como modelo las obras españolas, que seguían de forma literal en cuanto a tipos e iconografía. Los modelos más frecuentes fueron los ángeles arcabuceros y las vírgenes triangulares, sin embargo, no fue hasta los primeros años del siglo XIX, ya en tiempos de la independencia y apertura política de algunas de las colonias, varios artistas comenzaron a representar un nuevo modelo de pintura con una identidad propia.