JOSEPH HORNUNG (Suiza, 1792-1870).
"Maestro de escuela".1826.
Óleo sobre tabla.
Firmado y fechado.
Medidas: 53 x 41 cm.; 67 x 58 cm.(marco).

Esta pintura representa una escena de educación popular, situada en una escuela rural de principios del siglo XIX. En el centro de la composición se encuentra el maestro, un hombre ya mayor, de aspecto humilde, vestido con chaleco rojo, chaqueta clara y medias. Sostiene en su mano una varilla o puntero, símbolo de disciplina y autoridad pedagógica de la época. Su mirada es seria y concentrada. A su alrededor se agrupan varios alumnos, que adoptan distintas actitudes: uno con las manos en los bolsillos, parece ser el centro de la atención del maestro; otro niño, en el suelo, muestra una expresión de incomodidad o temor. Al fondo, varios estudiantes observan la escena con curiosidad, algunos riendo o entretenidos, lo que añade un tono casi picaresco a la composición.

Joseph Hornung, cuya familia era de origen alsaciano, nació en Ginebra. Realizó un aprendizaje como grabador de cajas de relojes y se formó en pintura de manera autodidacta. Se dedicó principalmente al retrato y al tema costumbrista. A veces se le considera el pintor oficial de la Reforma. Fue miembro del poder legislativo cantonal de Ginebra a partir de 1836 (Consejo Representativo y, a partir de 1842, Gran Consejo).