GASTON CASIMIR SAINT-PIERRE (Nimes, 1833- París, 1916).
“La Sultana”.
Óleo sobre lienzo.
Firmado.
Medidas: 155 x 105,5 cm; 173 x 130 cm (marco).

Los retratos de mujeres norteafricanas constituyeron, sin duda, uno de los mayores logros de Gaston Casimir Saint-Pierre. Argelia, país que visitó en numerosas ocasiones, ejerció una influencia determinante tanto en su pintura como en su producción gráfica. Allí llegó incluso a trabajar, realizando encargos para la iglesia de Orán, en una época en la que el territorio formaba parte esencial del dominio colonial francés. El retrato actualmente en licitación representa a una joven sultana, de largos cabellos negros, desnuda de cintura para arriba, cuya atención parece dirigirse hacia una tortuga que se aproxima a sus pies. El artista se detiene con minuciosidad en los detalles de la composición: la escena se desarrolla en un patio interior con columnas de mármol y una fuente de aristas bien definidas. Una alfombra cubre el suelo sobre el que la joven reposa, junto a sus babuchas, denotando así el gusto por el detalle del pintor.

Gaston Casimir Saint-Pierre fue un pintor francés vinculado al academicismo y a la corriente orientalista del siglo XIX. Formado en la École des Beaux-Arts de París bajo la tutela de Alexandre Cabanel, participó en el Salón de París y cultivó una pintura de dibujo preciso y acabado pulido, acorde con los ideales académicos de su tiempo. Atraído por el norte de África, especialmente por Argelia -entonces colonia francesa-, incorporó a su obra escenas y retratos ambientados en contextos orientales, con especial atención a la figura femenina, la indumentaria y la arquitectura local, tratados con minuciosidad y un marcado gusto por el detalle. Durante sus estancias en Argelia realizó también encargos religiosos, como pinturas para la iglesia de Orán, integrándose así en los circuitos oficiales. Aunque no alcanzó la fama de otros orientalistas contemporáneos, su producción se inscribe dentro del conjunto de artistas que contribuyeron a difundir una visión idealizada y exotizante del mundo norteafricano en la Francia del siglo XIX.