Escuela Española, siglo XVII.
“Santa Catalina ”.
Óleo sobre lienzo.
Medidas: 114 x 94 cm.; 140 x 120 (marco).

Nos encontramos ante una majestuosa representación de Santa Catalina de Alejandría, una de las santas vírgenes mártires más veneradas en la tradición cristiana. Esta pintura, atribuible a la escuela española del siglo XVII, nos muestra una iconografía plenamente identificable de la santa: coronada como princesa, con espada en mano (símbolo de su martirio), palma del martirio en la otra, y una majestuosa rueda dentada apenas sugerida, atributo característico que alude a su suplicio.
La figura se sitúa en primer plano, con elegantes ropajes de rica ornamentación y mirada elevada hacia el cielo, evocando su conexión divina. A su lado, se alza una torre que puede hacer alusión tanto a su prisión como a su fortaleza espiritual. En la parte superior izquierda, entre nubes y querubines, una luz celestial parece emanar una revelación divina, mientras en el ángulo inferior izquierdo, se representa un episodio narrativo de su vida o martirio, donde un verdugo y una figura orante intensifican el relato devocional.
El tratamiento de la figura y el detallismo en el ropaje reflejan la influencia del tenebrismo, con un fondo oscuro que realza el volumen del cuerpo y la riqueza de la indumentaria, muy en la línea de la pintura barroca española. La composición vertical, la gestualidad contenida y el simbolismo alegórico evidencian una sólida formación en los postulados del arte devocional del Siglo de Oro.

Durante el siglo XVII, en plena época del Barroco, la pintura religiosa en España adquirió un fuerte carácter emocional y didáctico, alineado con las directrices de la Contrarreforma. Las imágenes de santas mártires como Catalina de Alejandría no solo eran objetos de veneración, sino también modelos de virtud y firmeza espiritual para los fieles. Esta obra se enmarca dentro de ese contexto, mostrando una figura idealizada y cercana al espectador, con una clara intención de conmover e inspirar.
Santa Catalina, cuya leyenda la describe como una princesa egipcia de gran sabiduría convertida al cristianismo, fue muy popular en Europa, especialmente en España, donde su culto fue promovido por órdenes religiosas y cofradías. Su imagen servía también como símbolo del poder de la fe frente a la opresión y la herejía, encarnando tanto la nobleza espiritual como la resistencia intelectual.