Máscara ceremonial Bamileke. Camerún, primera mitad del s. XX

Máscara ceremonial Bamileke. Camerún, primera mitad del siglo XX.
Madera tallada.
Procede de la colección C. Bea.
Medidas: 45 x 32 x 18 cm.

Los Bamileke son un grupo étnico de las llanuras del sudoeste de Camerún. Procedían del norte, y se hicieron sedentarios entre los siglos XVI y XIX, mezclándose con la población autóctona. Se resistieron al esclavismo optando por el suicidio y la revuelta. Se organizan en noventa reinos gobernados por un rey o “fon”, heredero directo del fundador, gran guerrero mítico, cazador de elefantes, que aseguraba la protección de su pueblo y garantizaba la fertilidad de los campos y la fecundidad de las mujeres. En el país Bamileke, el “fon” concentraba sobre su persona casi todos los poderes, mientras que en otros lugares tan sólo desempeñaba una función cultural y religiosa. Este rey confiaba a algunos miembros de su entorno la custodia de las esculturas sagradas, pues la dispersión del tesoro suponía una garantía contra los frecuentes incendios. Dentro de esta producción escultórica, las máscaras que infundían temor eran fabricadas por las sociedades encargadas de la represión. Todos los muchachos formaban parte de asociaciones por grupos de edad. En general, los objetos de arte eran símbolos de la posición dentro de la jerarquía. Una de las principales funciones de la escultura consistía en conmemorar y venerar a los antepasados reales del “fon”, si bien también había obras relacionadas con otros aspectos básicos de la religión, como es el caso de la fertilidad. En la sociedad Bamileke abundaban los oficios artísticos, como la escultura arquitectónica, el bordado, el trabajo de las perlas, el estampado de tejidos o la fundición a la cera perdida.