"Discípulo de Buda en oración”. Tailandia, periodo Rattanakosin, reinado de Rama III, 1824-1851.

"Discípulo de Buda en oración”. Tailandia, periodo Rattanakosin, reinado de Rama III, 1824-1851.
Bronce fundido, lacado y dorado, con decoración en relieve de estuco.
Procedencia: colección privada, Países Bajos.
Presenta pátina, pérdidas y alteraciones acordes con su antigüedad, con pérdidas puntuales en los pies y en uno de los ojos, así como descamaciones, roces y pérdidas en el lacado y dorado; algunas pequeñas mellas y arañazos superficiales.
Peso: 47,4 kg.
Medidas: 90 cm de altura.

El extraordinario tratamiento de la túnica, enteramente cubierta por motivos florales y geométricos en relieve y dorado, vincula esta monumental figura con uno de los desarrollos más característicos de la escultura religiosa tailandesa durante el reinado de Rama III. La pieza representa a un discípulo arrodillado, con las manos unidas ante el pecho en anjali mudra, gesto de respeto dirigido a Buda. Este tipo de figuras se concebía frecuentemente por parejas para flanquear la imagen principal y podía identificar a Sariputta y Moggallana, los dos discípulos principales de Buda. Así lo documenta, entre otros ejemplos, una pareja de monjes devotos del siglo XIX conservada en el Walters Art Museum.

El hábito monástico, estrechamente ceñido al cuerpo, está enriquecido con aplicaciones de gesso que forman rosetas, cenefas y motivos geométricos, posteriormente dorados para recrear la apariencia de un tejido suntuosamente bordado. Frente a la sobriedad de la indumentaria monástica, este tratamiento introduce un registro deliberadamente honorífico. La investigación de Melody Rod-Ari sobre la escultura Rattanakosin (ROD-ARI, Melody, “The Buddha as Sacred Siamese King”, The Journal of the Walters Art Museum, vol. 73, 2018, pp. 25-34) ha relacionado las túnicas completamente decoradas con el gusto de la corte de Rama III: los motivos florales reproducían diseños asociados a la realeza y a los miembros del entorno cortesano, convirtiéndose durante el tercer reinado en un recurso particularmente significativo de la imaginería sagrada.

Esta dimensión cortesana permite señalar, con la debida prudencia, la posibilidad de que la pieza proceda de un encargo regio. Rama III desarrolló un intenso patronazgo de las artes budistas y promovió nuevas formulaciones iconográficas destinadas a estrechar visualmente la relación entre la imagen sagrada y la cultura de la corte. La bibliografía especializada documenta el empleo de tejidos florales como un lenguaje asociado a la realeza durante su reinado y la existencia de imágenes de esta naturaleza destinadas al entorno cortesano. En la presente escultura, la excepcional elaboración del hábito resulta plenamente coherente con ese contexto, aunque no se conserva documentación que permita identificar al comitente concreto.

El rostro responde al ideal de serenidad de la imaginería budista tailandesa: ojos bajos, cejas arqueadas, labios finos levemente sonrientes, lóbulos prolongados y cabello ordenado en diminutos rizos. La frontalidad y la contención de la expresión contrastan con la extraordinaria densidad decorativa del hábito.

La tipología encuentra paralelos directos en importantes colecciones públicas. El Walters Art Museum conserva un Monk Devotee del siglo XIX, en aleación de cobre lacada y dorada, de 53,5 cm de altura (inv. 54.2991), arrodillado y con las manos igualmente dispuestas en anjali mudra. El University of Michigan Museum of Art conserva otro monje devoto, integrante de una pareja e identificado como Moggallana o Sariputta, también lacado y dorado y vestido con un elaborado hábito ceñido, de 48,9 cm de altura (inv. 2005/1.455.1). Ambos ejemplos permiten reconocer con precisión la función y la iconografía de la presente figura.