Atribuido a Hendrick van Somer

Atribuido a HENDRICK VAN SOMER (Bélgica, 1602 – Nápoles, 1656).
“Retrato de apóstol”.
Óleo sobre lienzo.
Medidas: 65 x 49 cm; 86 x 70 cm (marco).
Una cabeza de apóstol de extraordinaria intensidad, resuelta con una economía de medios que concentra toda la fuerza de la pintura en el rostro, protagoniza esta escena. El personaje emerge de un fondo prácticamente dominado por la oscuridad, envuelto en un manto rojizo, mientras una luz lateral incide sobre la frente, la nariz, los pómulos y la barba, construyendo el volumen mediante un marcado y expresivo juego de luces y sombras. La obra resulta especialmente reveladora de la pintura napolitana de la primera mitad del siglo XVII y de la profunda huella que dejó Ribera en los artistas que trabajaron a su alrededor.
En este “Retrato de apóstol”, esa herencia se hace particularmente visible. El rostro, lejos de responder a un ideal de belleza, se presenta con una fisicidad casi tangible: las arrugas de la frente, el cabello canoso, la barba abundante y la piel surcada por el tiempo convierten al personaje en una presencia humana inmediata. Es precisamente este tipo de caracterización uno de los aspectos que acercan la pintura de Van Somer, discípulo de Ribera al universo del español. El artista comparte con el maestro español el interés por los modelos populares y por una belleza nacida de la verdad del rostro, aunque su pincelada puede resultar más contenida y su modelado, menos áspero. La comparación con Ribera resulta inevitable. Si en obras como el San Jerónimo o el San Pablo ermitaño del maestro español la luz corta violentamente las figuras y acentúa su carácter ascético, en Van Somer encontramos una aproximación algo más matizada como se aprecia en esta obra.
Aunque profundamente ligado al lenguaje de Ribera, Van Somer desarrolla una sensibilidad propia, con un claroscuro menos violento y una luz más envolvente. Frente al naturalismo áspero y la intensidad dramática del maestro español, sus figuras muestran una expresión más contenida y una factura más delicada. Su origen flamenco se aprecia en la atención minuciosa a las texturas como se aprecia en esta obra.
Hendrick van Somer también conocido como Enrico Fiammingo, fue un pintor de origen flamenco activo principalmente en Nápoles. Formado en el ambiente artístico del sur de Italia, estuvo profundamente influido por José de Ribera, aunque su obra evolucionó posteriormente hacia una pintura más luminosa y refinada, con influencias de Massimo Stanzione y Bernardo Cavallino, destacando especialmente por sus escenas religiosas, figuras de santos y composiciones de intenso carácter naturalista.