Arqueta de matrimonio. Taller de los Embriachi. Venecia, s. XV.

Arqueta de matrimonio. Taller de los Embriachi. Venecia, siglo XV.
Hueso tallado.
Alma de madera.
Medidas: 17 x 24 x 13 cm.

La arqueta de matrimonio que nos ocupa, confeccionada en el célebre taller de los Embriachi, constituye un magnífico ejemplo del arte suntuario producido en Venecia durante el Quattrocento. Este taller, activo principalmente entre finales del siglo XIV y mediados del siglo XV, se especializó en la confección de objetos lujosos destinados a la nobleza y la alta burguesía, caracterizados por una estructura de madera revestida con placas de hueso o marfil tallado y elementos de taracea, especialmente certosina (una incrustación geométrica en madera oscura y marfil o hueso), como observamos en este cofre-arqueta.

La producción Embriachi no solo revela una notable maestría técnica, sino también una sensibilidad narrativa acorde con las funciones conmemorativas y simbólicas de los objetos. En este caso concreto, la arqueta, destinada a conmemorar una unión matrimonial, articula su decoración a través de una sucesión de escenas figurativas talladas en hueso, presentadas en bajorrelieve sobre placas modulares. La estructura narrativa remite a un relato íntimo, probablemente el cortejo, esponsales o episodios idealizados de la vida en común de la pareja. Dos personajes (los esposos) aparecen repetidamente en distintas actitudes: conversando, tomándose de las manos, intercambiando gestos de afecto o cortesía. Esta recurrencia de las mismas figuras sugiere una voluntad casi secuencial, un friso de amor que convierte la arqueta en un relato cerrado y alegórico, al tiempo que profundamente personal.

El lenguaje formal responde al estilo refinado y ligeramente arcaizante característico de los Embriachi: figuras alargadas, ropajes plegados con cierta rigidez lineal, gestos solemnes y una concepción del espacio apenas insinuada. Las escenas gozan de una viva expresividad gracias a la economía de medios y a la delicadeza del tallado. No se trata de un realismo naturalista al modo florentino, sino de un preciosismo narrativo propio del gótico internacional, adaptado aquí al gusto veneciano por lo decorativo y lo íntimo.

En la tapa, dos ángeles estilizados sostienen una filacteria, flotando sobre un fondo vegetal de hojas estilizadas. Este motivo refuerza el carácter simbólico de la pieza: los ángeles, como mediadores celestes, custodian el vínculo que la caja representa. En la parte de la bóveda (la lámina más elevada de la tapa) reaparecen estos ángeles, esta vez tomando entre sí por una flor, símbolo tanto de pureza como de amor conyugal. Esta duplicación enfatiza la dimensión espiritual del lazo matrimonial, entendido como unión bendecida por lo sagrado.

El conjunto se inscribe así dentro de una rica tradición de arquetas nupciales venecianas, en las que el matrimonio se concibe no solo como contrato social, sino también como relato afectivo. A diferencia de otras arquetas toscanas del mismo siglo, como las cassoni florentinas pintadas con episodios mitológicos o literarios, las arquetas Embriachi tienden a la representación más directa y sentimental, subrayando el papel de la pareja como núcleo simbólico.

En suma, esta arqueta del taller de los Embriachi es una joya del arte narrativo en miniatura, contenedor de bienes preciosos y símbolo de un bien aún más preciado: la unión amorosa y espiritual de dos almas bajo la tutela de lo divino.

Una pieza similar, también de los Embriachi, se expone en el Museo de la Catedral de Ourense: la Arqueta de Santa Eufemia. Asimismo en el Museo Bode de Berlín encontramos el Cofre joyero con parejas de amantes o Skulpturensammlung (n.º inv. 690; adquirido en 1835 para la colección real «Kunstkammer»), de la misma época y del mismo taller genovés.