Círculo de Agustín Esteve

Círculo de AGUSTÍN ESTEVE MARQUÉS (Valencia, 1753 – 1820).
“Retrato de dama”, c. 1810.
Óleo sobre lienzo. Conserva tela original.
Medidas: 110 x 78 cm; 119 x 87 cm (marco).
En esta pintura de estética claramente romántica, se representa a una mujer adulta que emerge con solemnidad desde un fondo negro, cuyas tinieblas refuerzan tanto la concentración de la figura como la carga simbólica del gesto que protagoniza la escena. Vestida con un traje de tono amarillo intenso, cuyo tejido parece capturar con delicadeza la luz, la figura femenina se sitúa en el centro de la composición. El gesto principal que estructura la imagen es el de su mano, que señala y al mismo tiempo sostiene un collar colgante. En el relicario o medallón que cuelga del collar se revela, con precisión miniaturista, el retrato de un niño, probablemente un hijo fallecido.
Estilísticamente la obra recuerda a la pintura de Agustín Esteve, quien destacó fundamentalmente por los innumerables retratos que realizó a los nobles de la Corte y a los altos burócratas cortesanos. Bajo la protección de Godoy y de las familias Osuna y Alba, el pintor desarrolló una exitosa carrera en la corte hasta 1808. Como en el caso de otros artistas de su generación, la invasión francesa de 1808 y el periodo convulso que se dura hasta 1814, unido a la aparición de nuevos pintores y al declive natural del envejecimiento, provocará que a partir de la restauración fernandina de 1814 su estrella se eclipse en encargos menores y que incluso, al final de su vida, llegue a pasar apuros económicos. Nacido en el seno de una familia de artistas, Agustín Esteve recibió las primeras lecciones de su padre, el escultor Antonio Esteve. A continuación, ingresó en la Academia de Bellas Artes de San Carlos de Valencia, y desde allí pasó a la de San Fernando de Madrid, donde en 1773 fue galardonado por primera vez, con un premio de tercera clase en el concurso anual de la Academia. Tras finalizar esta etapa final de su formación, en la que se observa la influencia del magisterio de Mengs, Esteve pasa a ser ayudante de Francisco de Goya, algo que marcará profundamente la obra del valenciano desde entonces. La actividad al lado de Goya debió ser intensa desde 1780, dado que tras la muerte de Carlos III el nuevo rey encargará al aragonés numerosos retratos para diferentes instituciones, muchos de los cuales fueron realizados directamente por Esteve basándose en originales de Goya. Por estos años el pintor iniciará sus buenas relaciones con la corte, llegando a ser retratista oficial primero de la casa de Osuna, y finalmente principal de la corte a finales del siglo XVIII. Así, el patrocinio de Goya y la intensa actividad retratista de Esteve tuvieron finalmente su recompensa al ser nombrado Pintor de Cámara en 1800. Con la entrada en Madrid de los franceses y la subida al trono de José I, se planteó a Agustín Esteve la misma disyuntiva que al resto de los pintores de Cámara sobre la fidelidad al nuevo soberano. Esteve, como el resto, se puso a las órdenes del nuevo rey y recibió sus sueldos como tal pintor de Cámara. A pesar de ello, al regreso de Fernando VII no tuvo problemas para reincorporarse al servicio de su antiguo señor, al no haberse significado al favor del hermano de Napoleón. Sin embargo, hacia 1814, con sesenta y un años, la decrepitud física de Agustín Esteve era evidente, sus mejores tiempos habían pasado ya. Y más teniendo en cuenta que el exilio de Goya y el ascenso de Vicente López lo arrinconarían entre los pintores de Cámara, si bien siguió realizando algunos encargos importantes.