Juan Ruiz Soriano

JUAN RUIZ SORIANO (Higuera de la Sierra, Huelva, 1701 – Sevilla, 1763).
“La muerte de San Francisco”, 1743.
Óleo sobre lienzo. Reentelado.
Presenta repintes y restauraciones.
Presenta inscripción con fecha.
Medidas. 139 x 275 cm.
El formato semicircular de esta obra indica que se trata de una pintura pensada como elemento decorativo, quizás con la intención de ornamentar las zonas superiores de un vano, u otro espacio arquitectónico. De carácter devocional, el autor, ha retratado la muerte de San Francisco, quien se encuentra yaciente en el centro de la composición, con los ojos cerrados y las manos con los estigmas, sobre su pecho. San Francisco, protagonista de la escena, está rodeado de numerosos religiosos de su orden que velan el cadáver, todos ellos adoptan una actitud diferente y rasgos físicos diversos, lo que denota la maestría del autor. La imagen central, de carácter sobrio y austero, es aliviada por el autor a través de tres elementos; el rompimiento gloria ubicado en la zona superior, la familia que se dispone en la zona izquierda, que quizás representen a unos donantes, cuyas ropas destacan sobre el negro riguroso de los frailes, y por último la presencia de un pequeño espacio en el área derecha, donde se puede apreciar el entierro oficial de San Francisco, ya en su ataúd.
Nacido en la localidad de Higuera de Aracena, actualmente Higuera de la Sierra, Juan Ruiz Soriano se formó en Sevilla al lado de su primo Alonso Miguel de Tovar (Higuera de la Sierra, 1678 – Madrid, 1752), iniciando su actividad pictórica en 1725. Siendo discípulo de Tovar es lógico que el arte de Ruiz Soriano derive, al mismo tiempo, del de Murillo, y por ello en su producción pictórica se advierte un dibujo blando y amable. Sabemos que trabajó para numerosas órdenes religiosas, que se dirigieron a él para que realizara series de pinturas para decorar las paredes claustrales. También debió trabajar con mucha insistencia para particulares. En este lienzo se aprecian las directas influencias tanto de Ruiz Soriano como de Tovar, por lo que cabría deducir que el autor es un pintor del círculo del primero, y seguidor como él del segundo. Ambos maestros derivan en sus modelos de Murillo, como fue corriente entre los pintores sevillanos del siglo XVIII, huella que es también patente en este lienzo tanto en el tratamiento, dibujístico y de tonalidades muy trabajadas de raíz clásica, como en los mismos personajes, trabajados con un marcado sentido de afabilidad expresiva y de serenidad. Dentro de la producción de Alonso Miguel de Tovar encontramos con frecuencia el mismo tema que trata este cuadro, representado además siguiendo un modelo compositivo muy similar. En las “Divinas Pastoras” de la iglesia parroquial de Cortelazor, la de Higuera de la Sierra y la conservada en el Museo del Prado, todas típicas del estilo de Tovar, aparece María sentada sobre una roca sobre fondo de paisaje cerrado por la izquierda, vestida con túnica rosa, manto azul y sayo de piel de cordero, portando una rosa en su mano izquierda y acariciando con la derecha la cabeza de una oveja. En todas, además, los animales que se acercan a la figura portan rosas en la boca, a modo de ofrenda a María. El resto de elementos de la composición son idénticos a los de Tovar, incluyendo la escena secundaria situada al fondo, en la que aparece un arcángel luchando contra un demonio que pretende atacar a un cordero que sostiene con su boca una filacteria con el texto “Ave Maria”. Así, las únicas diferencias iconográficas respecto a la obra de Tovar son la corona de la Virgen y el arcángel, que en la obra del maestro de Higueras de la Sierra porta una espada flameante, mientras que aquí aparece desarmado. Otro elemento diferenciador, aunque secundario en cuanto a iconografía, es que en esta obra aparece un ángel sosteniendo el cayado de María, mientras que en las obras de Tovar el bastón aparece apoyado en la roca.