Gregorio Vásquez de Arce y Ceballos

GREGORIO VÁSQUEZ DE ARCE Y CEBALLOS (Santa Fe de Bogotá, 1638–1711).
“Santa Barbara”.
Óleo sobre lienzo.
Posee marco del siglo XVIII.
Medidas: 106 x 54,5 cm; 106 x 57,5 cm (marco).
Realizada probablemente en la segunda mitad de esa centuria, la pieza se inscribe dentro del pleno barroco hispanoamericano y constituye un ejemplo elocuente de la apropiación local de modelos iconográficos y formales provenientes del ámbito sevillano y madrileño, reinterpretados en el contexto del virreinato del Nuevo Reino de Granada.
La composición presenta a la santa de cuerpo entero, en posición frontal y levemente contrapuesta, con la cabeza inclinada y la mirada baja, gesto que imprime al conjunto un tono introspectivo y devocional. Porta los atributos tradicionales de su iconografía: la espada, nstrumento de su martirio y el libro, alusión a su sabiduría y firmeza doctrinal. A sus pies se advierte la presencia de un elemento arquitectónico fragmentado, que podría aludir a la torre donde fue recluida según la tradición hagiográfica, símbolo asimismo de su fortaleza espiritual. La figura aparece coronada, subrayando su condición de virgen mártir y su triunfo celestial.
Desde el punto de vista estilístico, la obra revela rasgos característicos del lenguaje pictórico de Vásquez: un dibujo preciso y contenido, de línea suave; el modelado delicado del rostro, de carnaciones claras y tersas; y una iluminación dirigida que destaca la figura sobre un fondo oscuro y neutro, intensificando el efecto de presencia y devoción. La paleta se articula en torno a tonos cálidos ,ocres dorados, rojos intensos y azules grisáceos, que generan un contraste cromático equilibrado y refuerzan la monumentalidad de la figura. El tratamiento de los paños, particularmente en la amplia túnica dorada y el manto rojo que cae en pliegues amplios y ondulantes, denota un interés por el ritmo y la textura, aunque dentro de una economía compositiva que evita el exceso dramático propio de otros centros barrocos.
En términos históricos, la obra debe entenderse en el marco de la intensa producción de imágenes devocionales destinadas a iglesias, conventos y cofradías del virreinato. Santa Bárbara fue una santa de amplia veneración en el mundo hispánico, asociada a la protección contra tormentas y peligros súbitos, así como patrona de artilleros y mineros, lo que explica su relevancia en territorios americanos vinculados a la explotación minera. La pintura, por tanto, no solo responde a un programa iconográfico ortodoxo dictado por la Contrarreforma, sino que también se inserta en un entramado social y económico específico del ámbito colonial.