Léon Herbo

LÉON HERBO (Bélgica, 1850-1907).
Sin título, 1884.
Óleo sobre lienzo.
Firmado y fechado en la esquina superior izquierda.
Medidas: 80 x 60 cm.
Este retrato se inscribe con naturalidad en la tradición del retrato burgués finisecular, pero revela al mismo tiempo una sensibilidad. La figura aparece frontal, estable, ocupando el eje compositivo con una serenidad que se impone sin afectación. Viste un traje negro de corte sobrio, destacando en el cuello la presenta una gran flor roja que irrumpe como acento cromático dominante.
La postura de la dama es sencilla y directa. Sentada, con las manos apoyadas sobre unas rodillas que apenas se insinúan fuera del encuadre. Un detalle particularmente elocuente es la diferencia entre ambas manos: una aparece enguantada, la otra no. Este contraste introduce una sutileza narrativa, buscando así cierta intimidad.
Léon Herbo fue un pintor belga reconocido sobre todo por sus retratos femeninos en actitudes informales y por sus efigies de actores y actrices. Formado en la Académie des Beaux-Arts de Tournai bajo la dirección de Léonce Legendre y más tarde en la Académie Royale des Beaux-Arts de Bruselas (1869–1874), donde obtuvo el primer puesto en el concurso preparatorio del Prix de Rome.Viajó por Alemania, Italia y Francia antes de establecerse en Bruselas, ampliando su horizonte estilístico.
Expuso por primera vez en 1875 en el Salon de Bruselas y continuó haciéndolo hasta finales de siglo. En 1876 fue cofundador del grupo progresista L’Essor, surgido en oposición al conservadurismo académico, lo que demuestra su apertura a nuevas corrientes estéticas. Participó también en salones de París, Múnich y Berlín, y obtuvo una mención honorífica en la Exposición Universal de 1889. Su reputación como retratista fue tal que se le encargaron incluso retratos póstumos, como el del príncipe heredero Léopold Ferdinand, conde de Henao, pintado para la reina María Enriqueta. Hoy, la mayor parte de su obra se conserva en colecciones privadas, aunque también está representado en los Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica, el Museo de Pintura y Escultura de Kortrijk y el Museo de Bellas Artes de Tournai.