José Benlliure

JOSÉ BENLLIURE GIL (Valencia, 1855 – 1937).
"Fantasia", Roma.
Óleo sobre lienzo.
Firmado y localizado.
Medidas: 73 x 100 cm; 108 x 132 cm (marco).

Aunque José Benlliure es ampliamente célebre por su pintura costumbrista valenciana y sus temas religiosos, cultivó en su estudio de la Via Margutta en Roma una asombrosa serie de obras fantásticas, aquelarres y fantasmagorías (como su famosa La visión del Coliseo de 1885 o escenas sobre la superstición y el averno).

La composición muestra una caótica masa de almas, esqueletos, monstruos, figuras veladas de blanco y personajes convulsos arrastrados en una vorágine nocturna. En la parte superior central de la obra, envuelto en una aureola de luz incandescente y rojiza, se erige la figura de un demonio alado tocando el violín (referencia al mitológico "Trino del Diablo" o la música infernal que guía a los condenados o tienta a las almas). A la izquierda destaca una figura femenina vestida de blanco espectral siendo portada o arrastrada por la multitud tenebrosa, mientras que a la derecha se aprecian sombras de esqueletos y condenados en actitud de súplica o histeria.

Hermano del pintor Juan Antonio y del escultor Mariano, José Benlliure cultivó la temática costumbrista y el retrato. Comenzó sus estudios artísticos junto a Francisco Domingo en Valencia, para luego continuar su formación en Madrid, donde se estableció en 1869. En 1879 se trasladó a Roma, donde fue director de la Academia Española de Bellas Artes entre 1903 y 1913. En 1897 realiza un viaje a Tánger, Argelia y Marruecos, donde realizó obras más luminosas y libres, de influencia impresionista. A partir de 1900 su obra plasma temas populares. Fue un pintor honesto y sensible, y destacaron especialmente sus obras de temática popular, como la que aquí presentamos, con escenas tratadas de forma directa y espontánea. Concurrió a las Exposiciones Nacionales de Bellas Artes, obteniendo terceras medallas en las ediciones de 1876 y 1878 y primera en la de 1887. Perteneció a las Academias de San Fernando (Madrid), San Lucas (Roma), San Carlos (Valencia), Brera (Milán) y Munich. La parte más importante de su producción se conserva en Valencia, en su Casa Museo y en el Museo de Bellas Artes San Pío V. También está representado en el Museo del Prado, el Thyssen-Bornemisza y el palacio de Carlos V en Granada, entre otros.