Willem de Kooning

WILLEM DE KOONING (Rotterdam, Países Bajos, 1904 – Long Island, EE.UU., 1997).
Sin título, 1965.
Óleo, acrílico y ceras sobre papel.
Firmado y dedicado ("to de Gerb, Good Luck, de Kooning") en el ángulo inferior derecho.
Procedencia: regalo del artista al primer propietario, que a su vez lo sacó a subasta en Christie's en el año 2003.
Según compra de fecha 20-12-2004.
Exposiciones: Galeria Rive Gauche de Paris (etiquetas de la Galería al dorso de cuadro).
Medidas: 50 x 65 cm.

Estamos ante una importante obra de Willem de Kooning, realizada en 1965, que se ubica dentro de una etapa particularmente rica y transicional en su carrera. A pesar de su tamaño modesto, se despliega en la superficie una energía gestual intensa y una vibración cromática que son distintivos del lenguaje visual de de Kooning en los años sesenta. Para mediados de los años sesenta, Willem de Kooning ya era una figura consagrada del Expresionismo Abstracto, habiendo alcanzado fama internacional en las décadas anteriores con sus icónicas series de mujeres ("Woman" series). Sin embargo, en esta época su producción empieza a registrar una transformación significativa. Había dejado atrás el frenesí urbano de Nueva York para mudarse a East Hampton, Long Island, en busca de un entorno más sereno. Esta nueva geografía influye en su pintura: sus formas se tornan más abiertas, los colores más brillantes y los gestos menos angustiados. Aunque mantiene la gestualidad expresiva que lo caracteriza, su obra comienza a sugerir con mayor claridad la luminosidad del paisaje, el mar y la atmósfera del entorno natural.

En esta obra, el fondo blanco funciona como una suerte de espacio negativo que potencia la energía de los brochazos aplicados con violencia controlada. Las formas no remiten directamente a objetos reconocibles, pero hay una evocación de elementos naturales (colores terrosos, verdes, amarillos solares) que podrían aludir de manera abstracta al paisaje o al cuerpo, temas recurrentes en su trayectoria. Los materiales utilizados (óleo, acrílico y ceras) permiten una rica superposición de texturas. Hay áreas donde la pintura se aplica con espesor, casi en empastes que remiten al informalismo europeo, y otras más diluidas o transparentes que evocan una ligereza casi acuosa. La línea grisácea en forma de armazón sugiere una estructura interna que ordena el caos visual, una especie de esqueleto compositivo que recuerda a las composiciones biomórficas de los años cincuenta pero con mayor espontaneidad. Esta obra encarna bien el espíritu de la pintura de de Kooning a mediados de los 60, cuando comienza a trabajar en registros más atmosféricos y abiertos, anticipando su obra posterior de los años 70, en la que las formas flotarán en espacios casi líquidos y translúcidos.

Willem de Kooning es uno de los principales representantes del expresionismo abstracto norteamericano, en concreto de la pintura gestual o “action painting”. Inició su formación en la Academia de Bellas Artes de Rótterdam, donde permaneció ocho años, y en 1920 entró a trabajar junto al director artístico de unos grandes almacenes. En 1926 emigró a los Estados Unidos de forma clandestina, instalándose en Nueva Jersey como pintor de casas. Tan sólo un año más tarde se trasladará a Manhattan y retomará la pintura, en este primer momento dentro de un lenguaje figurativo que refleja la influencia de la escuela parisina y el muralismo mexicano. Ya a principios de la década siguiente comienza a experimentar con la abstracción, utilizando formas orgánicas y composiciones geométricas simples, una oposición de elementos formales dispares que será una constante en su trabajo desde entonces. A partir de los años cuarenta, de Kooning se irá identificando cada vez más con el expresionismo abstracto, y para mediados de los cincuenta es ya reconocido como uno de sus más importantes representantes. Su trabajo se orientará hacia abstracciones complejas y agitadas, que reintroducen el color de su etapa figurativa y logran resolver los problemas de composición por libre asociación con los que había luchado durante años. Ya plenamente establecido, a partir de los años cincuenta compaginará la práctica artística con la docencia, impartiendo clases en los cursos de verano del Black Mountain Collage de Carolina del Norte con John Cage, Buckminster Fuller y Josef Albers, y también en la Escuela de Arte de la Universidad de Yale. Aunque de Kooning había pintado mujeres con regularidad a principios de los años cuarenta, y de nuevo entre 1947 y 1949, no será hasta 1950 cuando comience a explorar el tema de las mujeres de forma exclusiva, en su momento de mayor creatividad artística. Inicia en el verano de ese año su serie más célebre, iniciada con “Woman I” (MOMA de Nueva York) y centrada en la figura de la mujer. Posteriormente retoma un cierto lirismo con obras como “Whose name was writ in water”, y a partir de 1970 comienza a realizar grandes esculturas inducido por Henry Moore. Durante sus últimos años se inclinó cada vez más por la realización de grandes esculturas de barro. En 1960 fue nombrado miembro del Instituto Nacional de Artes y letras de Washington, en 1964 se le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad y en 1968 se le concedió la Medalla de las Artes del Congreso. Fuera de los Estados Unidos fue reconocido con el premio Max Beckmann de Francfort del Meno (1984). De Kooning está representado en los más destacados museos de arte moderno del mundo, destacando el MOMA y el Guggenheim de Nueva York, el Guggenheim de Bilbao, el Smithsonian de Washington, el Thyssen-Bornemisza y la Tate Gallery de Londres, entre muchos otros.