José Benlliure

JOSÉ BENLLIURE GIL (Valencia, 1855 – 1937).
"Fantasia", Roma.
Óleo sobre lienzo.
Firmado y localizado.
Medidas: 73 x 100 cm; 108 x 132 cm (marco).

Aunque José Benlliure alcanzó un amplio reconocimiento por su pintura costumbrista y religiosa, una de las vertientes más originales e imaginativas de su producción es la desarrollada durante sus años en el estudio de la Via Margutta de Roma. Allí dio forma a un extraordinario conjunto de composiciones fantásticas inspiradas en el mundo de lo sobrenatural, los aquelarres y las visiones infernales, donde desplegó una libertad creativa poco habitual y una sorprendente capacidad para construir escenas de gran intensidad dramática. Obras como La visión del Coliseo (1885) constituyen algunos de los ejemplos más sobresalientes de esta faceta, en la que confluyen el simbolismo, la tradición romántica y el imaginario popular en torno a la superstición y el averno.

La presente composición despliega una poderosa visión apocalíptica articulada en torno a una tumultuosa multitud de almas en pena, esqueletos, criaturas monstruosas y figuras espectrales envueltas en una atmósfera de intensa tensión dramática. Dominando el eje superior de la escena aparece un demonio alado, rodeado por una incandescente aureola rojiza, que tañe un violín, evocando la iconografía del legendario Trino del Diablo y la música infernal como metáfora de la seducción, la condena y el destino inexorable de las almas. A su alrededor, el espacio se organiza en un torbellino de cuerpos convulsos y gestos desesperados, donde destaca, a la izquierda, una figura femenina vestida de blanco, de apariencia fantasmal, arrastrada por la muchedumbre, mientras que, a la derecha, esqueletos y condenados intensifican el carácter visionario y dantesco de la escena. La pincelada vibrante, el acusado claroscuro y la riqueza de recursos expresivos sitúan la obra entre las más notables manifestaciones de la producción fantástica de Benlliure.

Hermano del pintor Juan Antonio y del escultor Mariano, José Benlliure cultivó la temática costumbrista y el retrato. Comenzó sus estudios artísticos junto a Francisco Domingo en Valencia, para luego continuar su formación en Madrid, donde se estableció en 1869. En 1879 se trasladó a Roma, donde fue director de la Academia Española de Bellas Artes entre 1903 y 1913. En 1897 realiza un viaje a Tánger, Argelia y Marruecos, donde realizó obras más luminosas y libres, de influencia impresionista. A partir de 1900 su obra plasma temas populares. Fue un pintor honesto y sensible, y destacaron especialmente sus obras de temática popular, como la que aquí presentamos, con escenas tratadas de forma directa y espontánea. Concurrió a las Exposiciones Nacionales de Bellas Artes, obteniendo terceras medallas en las ediciones de 1876 y 1878 y primera en la de 1887. Perteneció a las Academias de San Fernando (Madrid), San Lucas (Roma), San Carlos (Valencia), Brera (Milán) y Munich. La parte más importante de su producción se conserva en Valencia, en su Casa Museo y en el Museo de Bellas Artes San Pío V. También está representado en el Museo del Prado, el Thyssen-Bornemisza y el palacio de Carlos V en Granada, entre otros.