Arqueta colonial; Nueva España, Olinalá, s. XVIII.

Arqueta colonial; Nueva España (México). Olinalá, actual estado de Guerrero, siglo SVIII
Arqueta de maque con decoración de animales y motivos vegetales”
Madera lacada mediante la técnica tradicional del maque mexicano.
Medidas: 24 x 24 x 39,5 cm.

La presente arqueta constituye un destacado ejemplo de la tradición de las lacas mexicanas desarrollada durante el Virreinato de Nueva España, una de las manifestaciones más originales de las artes decorativas hispanoamericanas. Su interés reside en la combinación de una técnica artesanal de raíces prehispánicas con una tipología de origen europeo y un repertorio ornamental enriquecido por los intercambios artísticos entre América, Europa y Asia. La intensidad cromática, la profusión de motivos animales y vegetales y la cuidada organización de las superficies decorativas relacionan la pieza con la reconocida producción de Olinalá, en el actual estado mexicano de Guerrero.

La arqueta presenta una estructura rectangular de madera, rematada por una tapa ligeramente abovedada y articulada mediante bisagras metálicas. Toda la superficie exterior está decorada con composiciones de carácter animalístico y vegetal, desarrolladas sobre un fondo negro que intensifica el contraste con las tonalidades rojizas, anaranjadas y ocres. La ornamentación se organiza en campos rectangulares delimitados por cenefas geométricas y bandas de motivos repetitivos, que proporcionan unidad visual al conjunto.

El frente presenta una animada composición poblada por cuadrúpedos, aves, mariposas y pequeños animales distribuidos entre flores, hojas y ramas estilizadas. Entre las figuras destacan animales de aspecto semejante a ciervos, aves de vistosos plumajes y diversas criaturas integradas en una vegetación exuberante. Los motivos se disponen sin una perspectiva naturalista, siguiendo una organización ornamental en la que las figuras se distribuyen rítmicamente sobre la superficie. La abundancia de elementos, lejos de producir una composición desordenada, genera un conjunto de gran dinamismo y riqueza visual.
La tapa y los laterales prolongan este universo decorativo mediante nuevas representaciones de animales y motivos florales, enmarcados por cenefas de carácter geométrico. La alternancia de composiciones figurativas y bandas ornamentales revela una concepción decorativa especialmente atenta a la integración de las distintas superficies de la arqueta. El empleo de una paleta cromática restringida, dominada por el rojo anaranjado y el negro, refuerza la unidad del conjunto y constituye uno de sus rasgos más característicos.
El interior presenta un acabado más sobrio, en tonalidades rojizas y ocres, con una superficie lisa que contrasta con la profusión ornamental del exterior. La base, recubierta de un acabado negro, muestra igualmente el tratamiento de las superficies no destinadas a la exhibición. Esta diferenciación entre interior y exterior responde al carácter funcional y decorativo de la pieza, concebida como objeto de almacenamiento y, al mismo tiempo, como elemento de representación y prestigio dentro del ámbito doméstico.

La tradición del maque mexicano tiene sus orígenes en las culturas indígenas de Mesoamérica, que desarrollaron procedimientos específicos para proteger y decorar superficies mediante la aplicación de materias grasas, aceites, tierras minerales y pigmentos. Durante el periodo virreinal, estas técnicas se adaptaron a nuevas formas y usos, dando lugar a una producción de objetos de considerable riqueza artística. Junto a los recipientes tradicionales, como jícaras y bateas, comenzaron a realizarse cajas, arquetas, arcones y otros elementos destinados al almacenamiento de objetos personales y bienes de especial consideración.

Olinalá se consolidó como uno de los principales centros de producción de lacas mexicanas, manteniendo técnicas artesanales que permitían obtener superficies de gran resistencia y viveza cromática. Entre los procedimientos tradicionales destacan el rayado o recortado, basado en la superposición y extracción selectiva de capas de color, y el denominado dorado, consistente en la aplicación de motivos ornamentales mediante pincel. Estas técnicas, transmitidas entre generaciones de artesanos, dieron lugar a un lenguaje decorativo fácilmente reconocible por sus fondos intensos, la precisión del dibujo y la abundancia de elementos vegetales y animales.
Uno de los aspectos de mayor interés histórico de las lacas novohispanas es su relación con los intercambios culturales desarrollados a través del comercio transpacífico. Desde finales del siglo XVI, el Galeón de Manila facilitó la llegada a Nueva España de numerosos objetos procedentes de China, Japón y otros territorios asiáticos, entre ellos porcelanas, textiles y piezas lacadas. La difusión de estos bienes suntuarios contribuyó a enriquecer los repertorios ornamentales empleados por los talleres locales, que reinterpretaron las nuevas influencias mediante sus propias técnicas y tradiciones.
En este contexto, las lacas mexicanas desarrollaron una identidad artística singular, resultado de la convivencia entre procedimientos indígenas, formas europeas y elementos decorativos de inspiración asiática. Los motivos florales, las aves y los animales distribuidos entre densas composiciones vegetales, así como el gusto por los fondos oscuros y los contrastes cromáticos, constituyen algunas de las características de esta producción. La presente arqueta participa de ese lenguaje ornamental, particularmente apreciado en los ambientes domésticos novohispanos del siglo XVIII.

La importancia de estas piezas ha sido reconocida por instituciones dedicadas al estudio de las artes decorativas americanas. Entre ellas destacan el Metropolitan Museum of Art de Nueva York y el Museo Franz Mayer de Ciudad de México, cuyas colecciones permiten comprender la evolución de las lacas mexicanas y su papel dentro de la cultura material del periodo virreinal. La conservación de objetos de esta naturaleza en importantes museos testimonia el interés histórico y artístico de una producción que constituye una de las aportaciones más características de Nueva España al desarrollo de las artes decorativas.