Barry James

BARRY JAMES (Irlanda, 1741 – Inglaterra, 1806).
“Conversión al cristianismo”.
Grisalla. Óleo sobre lienzo. Reentelado.
Presenta etiquetas informativas al dorso.
Medidas: 39 x 45,5 cm; 51,5 x 58,5 cm (marco).
La obra destaca por su elaborada composición narrativa y su vinculación con uno de los episodios más representativos de la tradición religiosa irlandesa. La confrontación de san Patricio con los druidas y las prácticas paganas. Probablemente concebida como boceto preparatorio o modelo para una composición de mayor formato, constituye un interesante testimonio del interés de James Barry por la pintura de historia y por la representación de asuntos religiosos de carácter heroico.
Uno de los principales atractivos de la obra reside en su cuidada organización espacial. Barry estructura la escena mediante una composición piramidal de raíz clásica, situando al santo en uno de los vértices laterales. Esta disposición rompe la rigidez de la estructura geométrica y aporta dinamismo al conjunto, al tiempo que conduce la mirada del espectador a través de los distintos episodios narrativos. El equilibrio entre las figuras, la distribución de los grupos y la claridad con la que se desarrolla la acción revelan el dominio del artista sobre los principios de la pintura de historia.
James Barry fue uno de los principales representantes del neoclasicismo irlandés y precursor del romanticismo británico. Se formó con el pintor John Butts y amplió sus estudios en Francia e Italia, donde profundizó en el conocimiento de los grandes maestros del Renacimiento. Miembro de la Royal Academy de Londres desde 1773, fue nombrado profesor de pintura en 1782. Entre sus proyectos más destacados figura la monumental serie The Progress of Human Culture, realizada para la Royal Society of Arts. Su obra está representada en importantes colecciones públicas, como las de la National Gallery of Ireland, la National Portrait Gallery de Londres y el Victoria and Albert Museum.