Reloj de sobremesa; Francia, c. 1810

Reloj de sobremesa; Francia, c. 1810.
"Atala & Chactas".
Bronce patinado y dorado al mercurio.
Suspensión de hilo de seda.
Presenta desgastes.
Medidas: 41 x 37 x 10,5 cm.

Este modelo se inspira en Atala, o los amores de dos salvajes en el desierto (1801), primer gran éxito de François-René de Chateaubriand (1768-1848). La novela nació de su viaje a América del Norte, durante la Revolución, y fue admirada por su carácter humanista y por la rica descripción de la fauna y la flora del Nuevo Mundo.

La acción transcurre en Luisiana, a orillas del Misisipi, hacia 1755. René, un joven francés, es acogido por los natchez y se une a Chactas, uno de los jefes más venerados de la tribu. Chactas, hijo adoptivo de un cristiano llamado López, es capturado por una tribu enemiga, pero Atala, joven india de educación cristiana, lo libera y huyen juntos. Tras un largo vagar encuentran al misionero padre Aubry, que se propone unirlos convirtiendo a Chactas al cristianismo. La madre de Atala, para salvar la vida de su hija antes de nacer, había prometido ante Dios que seguiría virgen. Para no sucumbir a la tentación de Chactas y mantenerse fiel a esa promesa, Atala se envenena, a pesar de su amor por él.

El reloj, reaalizado en bronce dorado al mercurio y bronce patinado, representa la liberación de Atala y Chactas, éste último prisionero de la tribu enemiga y a punto de ser ejecutado. La esfera de esmalte blanco se inserta en una hoguera, cubierta con una piel de león. La base rectangular, sobre patas en forma de peonza, aparece decorada con un bajorrelieve que representa los funerales de Atala.

El episodio gozó de enorme popularidad en las artes decorativas del primer tercio del siglo XIX, y Atala inspiró numerosos relojes y pinturas de época, como es el caso que nos ocupa.