Jinete sobre pantera. Batak, Sumatra, s. XIX.

Jinete sobre pantera. Cultura Batak, Isla de Sumatra, Indonesia. Siglo XIX.
Piedra caliza.
Procedencia: Colección particular, París, Francia.
Conservación: buen estado. Presenta dos líneas de rotura en la cintura restauradas.
Medidas: 85 x 97 x 25 cm.

Escultura de jinete cabalgando una pantera o un shinga, realizado probablemente por la cultura Toba, el grupo más numeroso del pueblo Batak, en el norte de Sumatra. Estas estatuas generalmente fueron talladas con la semejanza de un jefe. El extraño animal que hace el papel del corcel podría ser una pantera o un singha, un monstruo híbrido que a menudo era representado mitad reptil y mitad búfalo.

En la era precristiana, los sacerdotes-magos llamados datu hacían esculturas de madera, u ocasionalmente de piedra, para sus aldeas y familias. La función de estas esculturas era siempre mágica y religiosa, nunca sólo decorativa. Entre los batak, todas las figuras de antepasados, criaturas mitológicas y objetos rituales eran tallados exclusivamente por los datu. Aun así, las esculturas también eran muy apreciadas por su belleza, conservadas como reliquias sagradas en las familias durante muchas generaciones.

Los batak son uno de los pueblos de Indonesia. Su área central está en el norte de Sumatra con centro en el lago Toba. Antes de su pacificación bajo el gobierno colonial neerlandés de las Indias orientales, los batak eran conocidos como fieros guerreros y caníbales. Después, el cristianismo fue ampliamente abrazado y la iglesia Batak es actualmente la mayor congregación cristiana de Indonesia. La sociedada batak es patriarcal y existe un sistema de dote. La cultura batak destaca en la tejeduría, tallado de madera y especialmente en sus adornadas tumbas de piedra. Su cultura de enterramiento es muy rica y compleja e incluye una ceremonia en la cual los huesos de los propios ancestros son reenterrados varios años tras la muerte. Los batak hablan una variedad de lenguajes muy relacionados, todos miembros de la familia de los lenguajes austronesios. Se cree que los ancestros de los batak navegaron a través del océano Índico y colonizaron Madagascar.