Máscara. Benin, s. XX

Máscara ceremonial. Benín, Nigeria, segunda mitad del siglo XX.
Bronce.
Medidas: 20 x 30 x 13 cm.
Peso: 2,4 kg.

La escultura ha sido realizada en bronce, con la milenaria técnica de fundición conocida como “cera perdida”. Los beninenses trabajaron el bronce con esta técnica al menos desde el siglo XIII y el conocimiento pudo llegarles a través del contacto con pueblos orientales. En todo caso, se trata de una técnica de larguísima tradición, empleada, entre otras culturas, en el antiguo Egipto.
A finales del siglo XII fue coronado el primer “oba” o monarca de Benin, Eweka, heredero del reino yoruba de Ife y del pueblo edo. Desde ese momento Benin se irá constituyendo como una fuerte monarquía, que acepta el principio yoruba de la sumisión religiosa al “oni” o rey de Ife, pero que acomoda sus instituciones a la tradición propia del pueblo edo, del que procedía Eweka por línea materna. Respecto a la producción artística, las leyendas afirman que, a finales del siglo XIII, el oba Oguola pidió ayuda al oni, quien le envió desde Ife a un escultor llamado Iguegha. Este artista, de gran fama mítica, fue el fundador de la escuela regia de Benin, aunque lo cierto es que, salvo excepciones, no conocemos verdaderas obras de arte de esta monarquía hasta finales del siglo XV, coincidiendo con el momento en el que los portugueses llegaron a la capital del reino. Aunque el contacto con los colonos no fue el punto de partida del arte benin, sí supuso un importante impulso del mismo, dadas las nuevas rutas comerciales abiertas.