Escuela francesa, principios del s. XIX.

Escuela francesa, principios del siglo XIX.
"Julio César" y "Domiciano".
Relieves en mármol blanco, con inscripciones incisas.
Marcos en madera pintada al trompe-l'œil, imitando mármol.
Presentan pequeñas faltas en los marcos acordes con su antigüedad.
Medidas: 54 cm de diámetro (relieves); 71 cm de diámetro (con marco), cada uno.

Esta pareja de tondos destaca por trasladar al mármol un repertorio de raíz medallística dedicado a los emperadores romanos. Julio César y Domiciano aparecen de perfil y coronados de laurel, rodeados por leyendas francesas que los identifican respectivamente como primer y duodécimo emperador, siguiendo la secuencia de las Vidas de los doce Césares de Suetonio. La elección de los personajes que abren y cierran el ciclo permite plantear que pudieran haber formado parte originalmente de un conjunto decorativo más amplio.

La inscripción de Julio César coincide con la de una medalla unifaz conservada en el Palais des Beaux-Arts de Lille, perteneciente a una serie inspirada en Suetonio, mientras que se conocen plaquetas de Domiciano con una leyenda prácticamente idéntica, fechadas en la primera mitad del siglo XVIII. La difusión de esta iconografía queda asimismo documentada en las artes decorativas francesas por los medallones de Julio César y Domiciano realizados en esmalte de Limoges por Jacques Laudin I y Jacques Laudin II, conservados en el Louvre.

La talla diferencia con eficacia ambas fisonomías: César presenta facciones maduras, angulosas y marcadamente individualizadas, mientras Domiciano ofrece un perfil más idealizado y juvenil. Ello, sumado a la precisión de los cabellos, las coronas de laurel y la limpieza de las inscripciones acentúan su carácter numismático. El contraste entre el mármol blanco y los marcos de madera pintados imitando una brecha rojiza refuerza, asimismo, el carácter suntuario y decorativo del conjunto.

La recuperación de este repertorio imperial debe entenderse también dentro del renovado interés por la Antigüedad clásica que acompañó al desarrollo del gusto neoclásico y a la cultura del Grand Tour. Durante los siglos XVIII y comienzos del XIX, Roma y otros centros italianos se convirtieron en destinos fundamentales para viajeros, coleccionistas y artistas, favoreciendo la circulación de antigüedades, reproducciones y modelos inspirados en el mundo grecorromano. En este contexto, la imagen de los emperadores adquirió una renovada fortuna decorativa y erudita.