Muñeca de la fertilidad, Etnia Ashanti. Ganha, principios del s. XX

Muñeca de la fertilidad, Etnia Ashanti. Ganha, principios del siglo XX.
Madera tallada.
Medidas: 42 x 15 x 8,5 cm.

Los ashanti, pertenecientes al gran grupo cultural akan, habitan principalmente el territorio de la antigua Costa de Oro, actual Ghana, y se organizan tradicionalmente según un sistema matrilineal, en el que la descendencia y la pertenencia al linaje se transmiten por vía materna. Entre sus manifestaciones artísticas más representativas destacan las akua’ba, figuras rituales de fertilidad talladas en madera, cuya singularidad reside tanto en su refinamiento formal como en su profundo significado simbólico. Estas esculturas eran utilizadas por mujeres que deseaban concebir o asegurar el buen desarrollo de sus futuros hijos, llevándolas a la espalda, envueltas en telas, del mismo modo que transportarían a un recién nacido. Lejos de constituir simples juguetes, las akua’ba encarnan los ideales de maternidad, fecundidad y continuidad del linaje, al tiempo que reflejan los cánones tradicionales de belleza ashanti mediante una representación estilizada del cuerpo humano, caracterizada por la cabeza circular y aplanada, los ojos y la boca pequeños, el cuello alargado y las cejas delicadamente definidas. Su origen se vincula a una leyenda protagonizada por Akua, una mujer que, ante la imposibilidad de tener descendencia, acudió a un sacerdote en busca de ayuda. Este le aconsejó encargar una pequeña figura de madera y cuidarla como si fuera su propio hijo. Pese a las burlas iniciales de su comunidad, Akua siguió sus indicaciones y finalmente dio a luz a una niña. Desde entonces, estas figuras, cuyo nombre significa literalmente «hija de Akua», se convirtieron en símbolos de fertilidad y protección maternal, ocupando un lugar destacado en las prácticas rituales y en la tradición escultórica de los pueblos akan.