Figura Ibeji. Etnia Yoruba, Nigeria

Figura Ibeji. Etnia Yoruba, Nigeria, siglo XIX-principios del XX.
Madera, latón, pigmentos.
Medidas: 21 cm. altura.

Los Ibeji, de la etnia Yoruba, son esculturas de bulto redondo o de "culto a los gemelos". Considerados descendientes del dios trueno, los mellizos son, entre los yoruba, seres especiales que comparten el alma. Cuando uno de ellos muere, creyendo que el hermano está en peligro, se elabora una efigie antropomorfa de sustitución. Si ambos niños mueren, se encarga una pareja. La figura se realiza a partir de las directrices de un oficiante del culto de adivinación ifa y se entrega a la familia para que la madre le dedique atenciones diarias, como si se tratara del propio hijo.
Los yorubas son uno de los grupos étnicos africanos cuyo patrimonio cultural e identidad son más reconocidos. Al respecto de la estructura social yoruba hemos de comentar que se trata de una sociedad altamente jerarquizada, en forma claramente piramidal, donde la mayor importancia recae en la figura del rey y tras él un Alto Consejo que determina la vida social del resto de los componentes de la comunidad. Esta estructura es poco común en las ciudades estado africanas y lo más interesante es que la figura del propio rey tiene poder sobre la vida y la muerte. Su propia vida es esencial para el bienestar del pueblo. Si está satisfecho, sus súbditos también los están. Es la fuerza vital del Estado.
Otro aspecto interesante acerca de la producción artesanal yoruba es que están perfectamente organizados en una especie de cofradías de artesanos, a la manera de gremios medievales, donde se determinan las calidades, competencias, precios y demás aspectos de la vida común del gremio. Esto es importante porque nos demuestra una cierta organización en cuanto a motivos y estilos, teniendo para ello en cuenta los talleres que existen y los conocimientos que se transmiten de maestros a aprendices.