Escuela italiana; s. XVII.

Escuela italiana; siglo XVII.
“Santa Catalina de Alejandría”.
Óleo sobre lienzo. Reentelado.
Medidas: 34 x 26 cm.
La obra destaca por una gran nitidez en la captación de las calidades, la precisión del dibujo, y una herencia estética de carácter clasicista. El autor nos presenta el busto de una joven de formas redondeadas y nacaradas, con el pelo rubio, mostrando así a una dama de gran belleza. De hecho el gesto de la joven, con la faz de perfil respecto al espectador y elevada como si contemplase algo que queda fuera de la obra, recuerda en gran medida a la Santa Catalina de la colección de la Galleria Sabauda del Museo Real de Torino, que sigue modelos de Francesco Barbieri “Il Guercino” (Cento, 1591-Bolonia, 1666).
Guercino fue uno de los artistas italianos más aclamados en la primera mitad del siglo XVII. Había nacido en la localidad de Cento, en la provincia de Ferrara. Las principales influencias que formaron su estilo fueron la de los boloñeses; Ludovico Carracci, su primo Aníbal Carracci y el ferrarés Ippolito Scarsella. Aparte de una estancia de dos años en Roma durante el papado del boloñés Gregorio XV Ludovisi, su actividad se desarrolló en su pueblo natal hasta que en 1642 se trasladó a la vecina Bolonia. Tenía unos veinticinco años cuando llamó la atención de sus primeros clientes importantes, entre ellos el cardenal Alessandro Ludovisi, arzobispo de Bolonia; el cardenal Jacopo Serra, legado pontificio en Ferrara; el gran duque Cosme II de Toscana y el duque Fernando Gonzaga de Mantua. Ya mediada la década de 1620 rechazó invitaciones para trabajar fuera de Italia, de Carlos I de Inglaterra entre otros. Parece haber sido reacio a entrar en competencia directa con sus rivales boloñeses, sobre todo con Guido Reni, que desde 1610 aproximadamente era el pintor más celebrado de Italia. La mayor parte de su abundante producción está formada por cuadros de altar y de caballete, pero en la primera mitad de su carrera también pintó frescos en Cento, Bolonia, Roma (la Aurora del techo del Casino Ludovisi) y la catedral de Piacenza (1626-1627). Su primer estilo, «tenebrista», se caracteriza por la iluminación dramática, los colores saturados y las composiciones agitadas. La estancia en Roma le llevó a modificar gradualmente su estilo hacia un lenguaje mucho más idealizado y clásico, con composiciones más sosegadas y estructuradas, contornos más elegantes, una paleta en general más clara y rica en tonos pastel.