Constantin Meunier

CONSTANTIN MEUNIER (Bélgica, 1831 - 1905).
"La Glebe”, 1892.
Relieve en bronce.
Firmado y con sello del fundidor.
Exposiciones: "La escultura europea del siglo XX", Museo Europeo de Arte Moderno (MEAM), Barcelona, 2014.
Medidas: 45 x 48 cm.
Meunier se formó inicialmente junto a su hermano, el grabador Jean-Baptiste Meunier, para luego ingresar en 1845 en la Academia de Bruselas, donde fue dirigido por el escultor Louis Jehotte desde 1848. Después, entre 1851 y 1857, estuvo en un estudio privado bajo las órdenes del escultor Charles-Auguste Fraikin y del pintor François Joseph Navez. Por las tardes asistía a la clases de pintura de Charles de Groux, del estudio de San Lucas, quien tuvo importante influencia en Meunier. Hizo amistad con artistas como Louis Dubois o Félicien Rops, con los que fundaría en 1868 la Société Libre des Beaux-Arts (Sociedad Libre de Bellas Artes) en Bruselas, exponente del realismo de vanguardia. Inició sus primeras esculturas en los años ochenta. Mostró especial atención por el mundo de la minería, como "La explosión de grisú" (1887, sobre una tragedia real), "Las mujeres de los mineros" o "Regreso de los mineros". Trabajó casi exclusivamente en bronce, dando a sus figuras de trabajadores conciencia de su humanidad y dignidad. En 1887 fue nombrado profesor de la Academia de Lovaina y luego de la de Bruselas. Comenzó entonces un conjunto de austeras esculturas dedicadas al trabajo que quiso llamar Monumento al Trabajo. El conjunto quedó inacabado, pues sólo realizó del mismo cuatro relieves (La industria, La cosecha, El puerto y La mina) coronados con cuatro figuras alusivas (El herrero, El sembrador, El antepasado y El minero); el monumento fue instalado mucho tiempo después, en 1930, en la plaza de Trooz en Bruselas. En 1896 presentó una exposición retrospectiva de su obra en la Galería Art Noevau de París, con la ayuda de Henry Van de Velde. Fue luego bien recibido en Alemania y Austria. Elegido miembro de la Academia Real de Bélgica (1900), recibió varios premios como pintor (medalla de bronce en la Exposición Universal de 1889) y como escultor (gran premio en las exposiciones universales de 1889 y 1900, oficial de la Orden de Leopoldo y caballero de la Legión de honor en 1889). Su casa de Bruselas fue habilitada como museo ya desde 1900, unos años antes de su muerte, la cual le sobrevino mientras realizaba un grupo escultórico titulado Fecundidad, en honor del escritor Émile Zola.