Ferdinand de Braekeleer

FERDINAND DE BRAEKELEER (Bélgica, 1792-1883).
“Escena de taberna”.1860.
Óleo sobre tabla.
Firmado y fechado en el margen inferior.
Medidas: 33 x 41 cm; 57 x 65 cm (marco).

En esta animada composición, Ferdinand de Braekeler, maestro del costumbrismo flamenco del siglo XIX, despliega todo su ingenio narrativo y su fina observación de la vida cotidiana. La escena se desarrolla frente a una taberna rural, donde un hombre y una mujer protagonizan un episodio burlesco al balancearse sobre una tabla colocada sobre un barril, a modo de improvisado columpio. La mujer, más pesada, queda en el suelo mientras su compañero se eleva en el aire; ella, con gesto acusador, lo señala como culpable, mientras ambos exhiben los rostros encendidos y una actitud alegre que sugiere haber bebido más de la cuenta.

En torno a ellos, la vida del pueblo se detiene para mirar: los parroquianos sentados ante la taberna observan la escena con diversión, otros asoman curiosos por las ventanas, y un perro trota expectante, atento al desenlace del juego. Detrás de los protagonistas, una tabernera con delantal y jarra en mano contempla la escena, reforzando el carácter coral de la composición.

Braekeler muestra su dominio del color cálido y luminoso, del gesto expresivo sin llegar a la caricatura, y de la ambientación popular minuciosamente detallada, en una pintura que combina humor, dinamismo y realismo social.

Ferdinand de Braekeleer fue un destacado pintor y grabador flamenco, conocido especialmente por sus escenas de género de la vida cotidiana, así como por sus pinturas históricas, religiosas y paisajes urbanos. Se le llama "el Viejo" para distinguirlo de su hijo, también pintor.

Nacido en una familia humilde de Amberes en 1792, quedó huérfano y fue admitido en la escuela para niños pobres establecida por el pintor Mattheus Ignatius van Bree. Continuó su formación en la Real Academia de Bellas Artes de Amberes, donde van Bree también era profesor. En 1813 ganó el premio de pintura del Salón de Amberes con la obra Eneas salvando a Anquises del incendio de Troya. En 1819 ganó el Prix de Rome holandés en la categoría de pintura histórica, lo que le permitió viajar a Italia (Roma, Nápoles, Venecia) para perfeccionar su arte.

Tras su regreso a Amberes, se centró en obras inspiradas en los viejos maestros flamencos, incluyendo escenas históricas y de género que recordaban a artistas como Jan Steen y David Teniers el Joven. Su pintura "La ciudadela de Amberes tras el bombardeo de 1832" le valió un gran reconocimiento por su temática contemporánea.
En 1827 se casó con Marie-Thérèse Leys, hermana del pintor Jan August Hendrik Leys, quien luego estudiaría con él. Dos de sus hijos, Ferdinand el Joven y Henri de Braekeleer, también se convirtieron en pintores. Logró reconocimiento internacional con obras como La maestra de escuela y El 50 aniversario de boda. Fue nombrado caballero de la Orden de Leopoldo y miembro de la Real Academia de Bélgica. Fue cofundador de la Asociación de Artistas de Amberes y, a partir de 1855, se convirtió en profesor de la Academia de Amberes. En 1864 fue nombrado conservador del Real Museo de Bellas Artes de Amberes. De Braekeleer jugó un papel fundamental en la renovación de la pintura belga del siglo XIX, tanto a través de la alta calidad de sus obras de género como por su influyente papel como maestro de la siguiente generación de artistas. Murió en Amberes en 1883 a la edad de 91 años.