Escuela napolitana; s. XVII.

Escuela napolitana; siglo XVII.
“Anciano barbado”.
Óleo sobre tabla. Engatillada.
Medidas: 47,5 x 38,5 cm; 65 x 55,5 cm (marco).
La composición concentra toda la atención en el rostro de un anciano de larga barba y cabello canoso, representado en un pronunciado giro de tres cuartos. El personaje emerge de un fondo oscuro mediante una iluminación lateral que incide sobre la frente, la nariz, el pómulo y la barba, dejando parcialmente sumergida en la penumbra la otra mitad del rostro. Este recurso produce un marcado efecto de claroscuro, al tiempo que confiere a la figura una poderosa presencia psicológica. El interés de la obra reside precisamente en esta concentración extrema de medios: una cabeza, un fondo neutro y una iluminación dirigida bastan para construir un personaje de gran intensidad. La mirada, ligeramente elevada hacia el espectador, establece un contacto directo y dota al anciano de una personalidad que trasciende la mera representación fisonómica.
La tradición de este tipo de imágenes tiene uno de sus principales referentes en José de Ribera. El pintor, desarrolló numerosas figuras aisladas de medio cuerpo y estudios de tipos populares, filósofos, santos y ancianos, utilizando modelos tomados directamente del natural. El Museo del Prado conserva, entre otras obras relacionadas con esta práctica, una Cabeza de hombre de perfil, La relación con el universo riberesco resulta especialmente pertinente al observar la crudeza de la fisonomía, el tratamiento de las arrugas, la prominencia de la nariz y la poderosa masa de la barba.
Otro paralelo significativo lo encontramos en Salvator Rosa, formado en el ambiente artístico napolitano y relacionado directamente con Ribera, Fracanzano y Aniello Falcone. Su serie de filósofos y personajes de carácter demuestra la pervivencia de este interés por las figuras de aspecto austero y fisonomía marcada, trasladado posteriormente hacia una concepción más intelectual y poética. Su Arquitas, filósofo de Tarento, fechado en 1668 y conservado en el Museo del Prado, constituye un buen ejemplo de esta tradición napolitana.