MATTEO LOVES (Activo en Cento y Bolonia entre 1625 y 1647).

MATTEO LOVES (Activo en Cento y Bolonia entre 1625 y 1647).
“San Juan Bautista”, hacia 1630-1645.
Óleo sobre lienzo. Reentelado.
Procedencia: colección Antonio Vives Escudero (Madrid-Mahón, 1859-1925) por descendencia, conservado en la misma colección familiar hasta la actualidad.
Obra conservada en el ámbito de una colección histórica desde finales del siglo XIX o comienzos del XX, fuera del mercado durante generaciones.
Medidas: 60 x 51 cm.
Agradecemos la inestimable ayuda en la atribución al profesor Daniele Benati y al profesor Massimo Pulini.

La presente obra constituye una incorporación de notable interés al catálogo de Matteo Loves, uno de los discípulos más personales del entorno de Guercino y figura clave en la difusión del lenguaje barroco de la escuela de Cento. Formado en el círculo del maestro, Loves desarrolló una pintura de intensa presencia psicológica, modelado luminoso y sensibilidad naturalista, rasgos que aquí se manifiestan con especial claridad en el rostro del joven San Juan Bautista, construido mediante una luz envolvente que suaviza los volúmenes y concentra la emoción devocional en la mirada.

La pintura representa al Bautista en edad juvenil, envuelto en el característico manto rojo y acompañado por la vara crucífera con filacteria, elementos que identifican al precursor de Cristo. A diferencia de las versiones infantiles o plenamente adultas del santo, esta obra se sitúa en un momento iconográfico intermedio, de gran refinamiento: el artista evita tanto la dulzura infantil como la severidad ascética de la madurez, optando por una imagen de belleza idealizada, serena y profundamente introspectiva. El busto, ligeramente girado, el gesto de la mano sobre el pecho y la frontalidad de la mirada construyen una presencia directa, casi retratística, que trasciende la mera representación hagiográfica.

La obra se inscribe con naturalidad en el universo formal de Guercino y su taller, especialmente en la manera de combinar naturalismo, idealización clásica y profundidad emocional. Sin embargo, no se trata de una simple derivación de modelos guercinescos: Loves aporta una sensibilidad propia, reconocible en la delicadeza ovalada del rostro, la densidad del cabello, la contención expresiva y la calidad táctil del claroscuro. Estas cualidades lo aproximan a otras obras conocidas del artista, entre ellas el “Alfonso III d’Este en hábito de capuchino”, conservado en la Galleria Estense de Módena, pintura fechada en 1635 y vinculada al ambiente cortesano de los Este.
El fondo paisajístico, apenas esbozado y de gran sutileza atmosférica, amplía la dimensión espiritual de la escena. La arquitectura de planta centralizada que se advierte en la lejanía, junto a las pequeñas figuras integradas en el paisaje, introduce una profundidad narrativa que equilibra la monumentalidad del busto. Esta combinación de figura cercana y espacio abierto responde al gusto barroco emiliano por las imágenes de devoción privada, destinadas a una contemplación íntima pero cargadas de nobleza compositiva.

Especial relevancia adquiere la procedencia de la obra. Antonio Vives Escudero fue arqueólogo, numismático, catedrático y académico de la Real Academia de la Historia; reunió una colección de amplio alcance, con piezas arqueológicas, numismáticas, orientales, egipcias, griegas, cerámicas, cartográficas y artísticas, parte de la cual ingresó posteriormente en el Museo de Menorca. La pertenencia de este lienzo a su colección sitúa la obra dentro de uno de los contextos coleccionistas españoles más cultos de finales del siglo XIX y comienzos del XX. Su permanencia fuera del mercado durante generaciones añade un valor adicional de rareza, frescura comercial y trazabilidad histórica, aspectos especialmente apreciados en el coleccionismo internacional de pintura antigua.

Matteo Loves, nacido probablemente en Colonia en el seno de una familia de origen inglés, se documenta en Cento desde 1625, donde entró en contacto con Guercino y asimiló de forma profunda su lenguaje de luces contrastadas, naturalismo expresivo y monumentalidad emocional. En los últimos años su figura ha sido objeto de una renovada atención crítica, precisamente por su papel singular como artista de origen nórdico integrado en el corazón del barroco emiliano. Obras suyas se conservan en instituciones italianas de referencia, entre ellas la Galleria Estense de Módena y la Pinacoteca Civica de Cento, lo que confirma su relevancia dentro del círculo guercinesco.