A partir de Gian Lorenzo Bernini; Roma, s. XVII.

A partir de GIAN LORENZO BERNINI (Nápoles, 1598 – Roma, 1680). Roma, principios del siglo XVII.
“Santa Bibiana”.
Bronce pavonado.
Obra anteriormente subastada en Sotheby's.
Con antigua atribución a Lorenzo Bernini.
Medidas: 48 x 20 x 14 cm.

La fuerza expresiva y la extraordinaria elegancia del Barroco romano encuentran en esta escultura una de sus interpretaciones más singulares. Se trata de una reducción en bronce de la célebre Santa Bibiana concebida por Gian Lorenzo Bernini para la iglesia romana dedicada a la santa y realizada en mármol entre 1624 y 1626. Esta versión de formato más íntimo traslada al bronce la monumentalidad, el dinamismo y la intensidad espiritual del original, acercando al ámbito del coleccionismo uno de los modelos más significativos de la primera madurez del artista.

La santa aparece erguida sobre una base circular, revestida con una indumentaria de inspiración clásica cuyos pliegues, adheridos al cuerpo, revelan la anatomía y acentúan la elegancia de su silueta. El brazo derecho se eleva mientras la mano recoge delicadamente la túnica, generando un movimiento ascendente que dota a la figura de gracia y naturalidad. El tratamiento de los paños y la disposición corporal reflejan el interés de Bernini por integrar movimiento, naturalismo y expresividad religiosa en una concepción escultórica unitaria. El modelo original fue diseñado y modelado por el propio Bernini, aunque su ejecución en mármol se realizó bajo la dirección de Giovanni Antonio Mari. Destinada al altar de la iglesia de Santa Bibiana de Roma, la escultura constituye un hito temprano en la renovación del lenguaje barroco, al transformar la imagen de la santa en una presencia de intensa inmediatez, donde la serenidad de la figura convive con la emoción contenida del martirio.

Las reducciones en bronce de los grandes modelos escultóricos de Bernini revisten especial interés por su papel en la difusión de sus composiciones más allá de los encargos monumentales. La Santa Bibiana constituye, en este sentido, un modelo particularmente singular, pues las versiones en bronce de esta iconografía son menos frecuentes que las derivadas de sus célebres composiciones mitológicas y religiosas de mayor difusión. La existencia de ejemplares documentados en el mercado internacional permite situar la presente pieza dentro de un reducido conjunto de versiones conocidas. Entre ellos destaca un bronce de dimensiones próximas, subastado en Christie's Nueva York el 2 de junio de 1993 (lote 221), catalogado entonces como obra del propio Bernini, así como otro ejemplar de aproximadamente 48,5 cm de altura, presentado en Drouot, París, el 9 de diciembre de 1994 (lote 52). La presente escultura, anteriormente subastada en Sotheby's, cuenta así con un antecedente expositivo en el mercado internacional de arte antiguo.

Los estudios de Philippe Malgouyres sobre la escultura berniniana han puesto de relieve la importancia de los modelos en terracota en la transmisión de sus composiciones. En el caso de la Santa Bibiana, la existencia de diversas versiones en arcilla resulta especialmente significativa, pues permite considerar que algunas de las fundiciones en bronce pudieron derivar de estos prototipos intermedios, en lugar de proceder directamente de un molde obtenido del mármol original.

La producción de bronces vinculados al universo creativo de Bernini comprende asimismo reducciones de otras célebres composiciones, como la Beata Ludovica Albertoni, Plutón y Proserpina y Apolo. Estas obras alcanzaron una notable difusión entre los coleccionistas europeos, especialmente durante el Grand Tour, cuando los viajeros incorporaban esculturas y objetos artísticos italianos a sus colecciones particulares. Es ilustrativo el caso de George Parker, futuro conde de Macclesfield, quien adquirió obras de esta naturaleza durante su viaje por Italia entre 1719 y 1722. Este fenómeno evidencia el papel de las reducciones escultóricas en bronce como vehículos de difusión del lenguaje barroco y como objetos de prestigio dentro del coleccionismo europeo.