Antonio Balestra

ANTONIO BALESTRA (Verona, Italia, 1666 – 1740).
“Nacimiento”.
Óleo sobre lienzo. Reentelado.
Medidas: 74 x 92 cm; 84,5 x 102,5 cm (marco).
La presente composición constituye un interesante ejemplo de pintura religiosa del barroco veneciano de transición al siglo XVIII, en la que Antonio Balestra desarrolla uno de los asuntos más atractivos de su repertorio. Uno de los principales atractivos de la pintura reside en la articulación de dos registros complementarios: el terrenal, protagonizado por la Sagrada Familia y los pastores que acuden a adorar al recién nacido, y el celestial, representado por los ángeles que contemplan y señalan el acontecimiento desde la parte superior. La iluminación cálida que emana del cuerpo del Niño organiza la composición y establece una jerarquía visual que conduce la mirada del espectador hacia el centro de la escena. Desde el punto de vista estilístico, la pintura presenta elementos de la pintura de Balestra como por ejemplo, el ideal de belleza clasicista en los rostros, la construcción ordenada de los grupos, la búsqueda de equilibrio compositivo y la expresividad contenida de los personajes. La monumentalidad de algunas figuras, especialmente la Virgen, se contrapone a la animación de los ángeles y los pastores, generando una escena de carácter íntimo sin renunciar a la teatralidad propia de la pintura religiosa veneciana de la época.
La obra resulta especialmente interesante por su relación temática con la producción de asunto navideño del artista, entre cuyos encargos religiosos figura la Natividad realizada para la iglesia veneciana de San Zaccaria. Esta vinculación permite situarla dentro de una línea fundamental de su actividad como pintor de grandes composiciones destinadas a la devoción cristiana. La presente versión, de dimensiones más contenidas, ofrece una lectura cercana y recogida del episodio.
Antonio Balestra, destacado representante del clasicismo barroco veneciano, inició su formación en Verona y Venecia, trasladándose en 1690 a Roma, donde fue discípulo de Carlo Maratta. En 1694 obtuvo el premio de dibujo de la prestigiosa Accademia di San Luca de Roma, institución de la que llegó a ser miembro. De regreso a Venecia en 1696, desarrolló una brillante carrera, recibiendo importantes encargos de iglesias y destacadas familias aristocráticas. Entre sus realizaciones más relevantes figuran la Natividad de San Zaccaria, en Venecia, y los lienzos dedicados a los santos Cosme y Damián de la basílica de Santa Giustina de Padua. En su última etapa regresó a Verona, donde ejerció una notable influencia como maestro sobre las nuevas generaciones de pintores. Su obra está representada en importantes colecciones públicas, entre ellas las Gallerie dell'Accademia de Venecia, la National Gallery of Art de Washington y el Blanton Museum of Art de Austin.