Círculo de Gaspar Jacob Van Opstal II

Círculo de GASPAR JACOB VAN OPSTAL II
"David & Abigail" / "Ester ante Asuero", c. 1680
Óleo sobre lienzo
Procedencia: Christie`s, octubre de 2003
Medidas: 300 x 181 cm.

Pareja de grandes lienzos de formato vertical, que ilustran dos episodios del Antiguo Testamento protagonizados por mujeres.

En David y Abigail, la escena se desarrolla al aire libre, bajo un gran árbol de follaje oscuro y con un paisaje luminoso al fondo. David, con coraza, capa roja y casco de penacho, se detiene junto a sus soldados y levanta el dedo para hablar con Abigail, que se arrodilla ante él con las manos abiertas en actitud de súplica. A sus pies, unos cestos de fruta, uvas y pan recuerdan las provisiones con que la joven acude a aplacar su ira, y al fondo se adivinan sus criados y una acémila.

En Ester ante Asuero, la acción se traslada a un interior palaciego de arquitectura monumental, con arcos, columnas y relieves fingidos al fondo. El rey, sentado en su trono bajo un dosel de terciopelo con galón dorado, extiende el cetro hacia Ester, que se adelanta con un rico manto verde y un vestido de brocado plateado, acompañada de dos damas arrodilladas. Detrás del trono asoman los cortesanos, y una alfombra de flecos cae sobre las gradas, con un efecto muy teatral.

Gaspar Jacob van Opstal II pertenece a una familia de artistas de Amberes y trabajó a finales del siglo XVII y comienzos del XVIII como pintor de historia y de decoraciones murales para casas de la burguesía y la nobleza flamencas. Su obra recoge la herencia de la gran pintura barroca de Amberes, la de Rubens y su círculo, con figuras de gesto elocuente y composiciones muy escenográficas, y se abre al clasicismo decorativo francés de la época de Luis XIV, que marcó los grandes ciclos de pintura de gabinete y de salón.

La pareja de temas no es casual. Abigail y Ester eran dos de las heroínas más populares de lo que el siglo XVII llamó las "femmes fortes", mujeres de la Biblia y de la Antigüedad que ejemplificaban la virtud, la prudencia y el coraje, un género que se difundió en libros ilustrados, como "La Gallerie des femmes fortes de Pierre Le Moyne" (1647), y en ciclos pictóricos. El episodio de Abigail, que sale al encuentro de David con provisiones para evitar que castigue a su marido Nabal, y el de Ester, que se presenta sin ser llamada ante Asuero para salvar a su pueblo, tienen en común la intercesión pacífica ante un poder que puede ser implacable. En el mundo católico se leían además como prefiguraciones de la Virgen como mediadora, lo que explica su fortuna en la pintura religiosa y doméstica.

Por su formato, estas obras debieron de formar parte de una decoración de interior, quizá junto a otros lienzos de la misma serie, un uso muy extendido en las casas flamencas de la época, donde la pintura sustituía o completaba a los tapices.