Francisco Herrera "el viejo"

FRANCISCO DE HERRERA “EL VIEJO” (Sevilla, h.1590 – Madrid, h.1654).
“Multiplicación de los panes y los peces”.
Óleo sobre lienzo.
Presenta pérdidas en la capa pictórica.
Medidas: 187 x 164 cm.
La escena recoge el momento en que Jesús, ante una multitud hambrienta, multiplica cinco panes y dos peces para alimentar a los presentes, convirtiendo un gesto de compasión en una manifestación de su naturaleza divina. La composición concentra la atención en Cristo y en las figuras que se disponen en torno a él, estableciendo un núcleo narrativo. El formato y el planteamiento compositivo permiten establecer una interesante relación con la pintura sevillana de la primera mitad del siglo XVII, particularmente con el lenguaje de Francisco de Herrera el Viejo, uno de los artistas fundamentales en la transición del manierismo tardío hacia el naturalismo barroco en Sevilla. Resulta especialmente significativa la comparación con las dos composiciones conocidas de este tema vinculadas a Herrera el Viejo.
La primera es la monumental Multiplicación de los panes y los peces de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando (n.º de inventario 0840), pintura de 305 × 540 cm. Se trata de una composición de gran desarrollo horizontal, en la que el episodio se despliega mediante un amplio conjunto de personajes. La obra aquí presentada muestra una solución más concentrada, al reducir el campo visual y conceder mayor protagonismo a Cristo. Este planteamiento permite establecer una relación compositiva de interés con el lienzo de la Academia. También merece atención la versión conservada en el Museo Goya de Castres (Francia), con número de inventario 89-2-1. Esta pintura, de dimensiones más reducidas (111,3 × 81,7 cm), está catalogada a nombre de Herrera el Viejo y corresponde a la primera mitad del siglo XVII. Su ficha museística la considera un posible primer pensamiento o estudio preparatorio para la composición monumental de la Academia. Aunque aborda el mismo episodio evangélico, presenta una disposición diferente de los personajes y una organización propia del espacio pictórico La existencia de estas distintas soluciones para un mismo asunto pone de manifiesto el interés de Herrera por desarrollar y reformular composiciones religiosas de gran complejidad narrativa. En este contexto, la pintura que nos ocupa adquiere especial interés por su particular selección del episodio.
En la pintura que nos ocupa se reconocen varios de los rasgos más característicos del lenguaje de Herrera el Viejo, especialmente su concepción rotunda de la figura humana y su particular sentido del naturalismo. Destaca la corporeidad de los personajes, construidos mediante volúmenes sólidos y anatomías de gran presencia, así como la expresividad de los rostros, de rasgos individualizados y cierta intensidad casi popular. La composición, articulada mediante la agrupación de figuras en primer plano y la apertura hacia un paisaje poblado de personajes en la lejanía, revela su capacidad narrativa y su interés por generar profundidad espacial. Resulta igualmente significativo el tratamiento de la luz, que modela los cuerpos mediante contrastes acusados de claroscuro, junto a una paleta de tonalidades terrosas, ocres y rojizas, equilibrada por los azules y grises del paisaje. La pincelada, de ejecución enérgica y libre, especialmente visible en los ropajes y en algunos pasajes del fondo, enlaza con la influencia de Juan de Roelas, que Herrera llevó hacia una factura más vigorosa y personal.
Hijo del pintor Juan de Herrera, Francisco Herrera, se formó probablemente en el taller paterno. Alcanzó un notable reconocimiento gracias a sus encargos religiosos. En 1650 se trasladó a Madrid, donde permaneció hasta su muerte. Su obra se conserva en instituciones como el Museo del Prado, el Museo de Bellas Artes de Sevilla y el Museo del Louvre.